Palmier

Joseph Stella, peintre américain d’origine italienne, est surtout connu pour ses représentations dynamiques de l’Amérique industrielle — en particulier ses images emblématiques du pont de Brooklyn. Bien que souvent associé au futurisme, il fut aussi une figure majeure du mouvement précisionniste américain entre les années 1910 et 1940.

Dans les années 1930, Stella rejoignit le Federal Art Project (Projet fédéral pour l’art) avant d’entreprendre de longs voyages en Europe, en Afrique du Nord et aux Antilles. Ces périples l’inspirèrent à explorer une grande variété de styles et de sujets. Son œuvre s’étend du réalisme à l’abstraction en passant par le surréalisme, capturant aussi bien des paysages urbains et des thèmes religieux que des études botaniques (comme le palmier présenté aujourd’hui !), des scènes caribéennes sensuelles et des natures mortes éclatantes de fruits, légumes et fleurs.

À la fin des années 1930, cependant, la renommée de Stella déclina. Son tempérament difficile avait mis à mal nombre de ses amitiés, et son style ne correspondait plus à la scène artistique en mutation. Isolé du milieu new-yorkais, même une rétrospective organisée en 1939 au Newark Museum ne parvint pas à relancer sa carrière. Bien que l’exposition ait été bien présentée, elle suscita peu d’enthousiasme critique, et Stella regretta de n’avoir réussi à convaincre aucun New-Yorkais d’y assister. Il mourut d’une crise cardiaque en 1946, à l’âge de 69 ans.

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