En septembre 1907, l'artiste suédoise et pionnière de l'art abstrait Hilma af Klint a eu une vision dans laquelle elle annonçait la création de « dix tableaux d'une beauté paradisiaque » destinés à offrir au monde un aperçu des étapes de la vie. Le mois suivant, elle commenca à travailler sur Les dix plus grands.
De caractère largement abstrait, ces toiles monumentales retracent les quatre phases de l'existence humaine : l'enfance, la jeunesse, l'âge adulte et la vieillesse. Les motifs botaniques soulignent la croyance d'af Klint en le lien entre l'humanité et la nature, tandis que des mots inventés, dont certains auraient été reçus d'esprits, se déploient sur les surfaces dans une écriture exubérante et bouclée.
Chaque composition a été réalisée en seulement quatre jours. Sous la direction de ses guides spirituels, af Klint a invité sa collègue artiste Cornelia Cederberg, membre de son cercle spiritualiste The Five, à l'assister, mais toujours sous ses ordres.
Compte tenu de leur taille imposante, ces œuvres ont probablement été réalisées à même le sol de l'atelier, ce qui représente une rupture radicale avec les conventions de la peinture sur chevalet. Af Klint les imaginait installées ensemble dans un temple en spirale, formant ce qu'elle appelait un « magnifique revêtement mural ».
Cette œuvre est la dernière toile de la section Âge adulte. Bien qu'elle regorge toujours des lettres tourbillonnantes, des symboles et des motifs géométriques qui définissent son vocabulaire abstrait, elle dégage une énergie plus calme et plus mesurée que les trois compositions précédentes.
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