Édouard Manet
Aujourd'hui, en 1832, naissait Édouard Manet, l'un des artistes les plus révolutionnaires et scandaleux du XIXe siècle. Il fut l'un des premiers artistes du XIXe siècle à peindre la vie moderne et joua un rôle crucial dans la transition du réalisme à l'impressionnisme. Il est également l'un de mes peintres préférés.
Issu d'une famille parisienne aisée, Manet peignait le monde du prestige et du luxe qu'il adorait. Mal à l'aise à la campagne, il préférait l'effervescence de la ville, comme ce bal masqué animé qui se tenait chaque année pendant le Carême. Les journaux décrivaient l'opéra comme « bondé », avec des hommes élégants et des femmes coquettes, des dames masquées de la haute société aux membres de la demi-mondaine parisienne.
Manet a esquissé sur place, mais a terminé le tableau au cours des mois suivants dans son atelier, faisant poser des amis écrivains, artistes et musiciens, et glissant même un autoportrait sous les traits d'un homme blond et barbu qui nous regarde. Une carte de bal tombée à ses pieds porte sa signature.
Les personnages coupés aux bords et les jambes qui pendent du balcon au-dessus rompent avec les conventions académiques, nous rappelant que cette scène animée s'étend bien au-delà du cadre. Stéphane Mallarmé a commenté : « Dans le tableau, les masques ne sont qu'une pause parmi les multiples tons des bouquets frais, la monotonie possible du fond de vêtements noirs. » Il a été jugé trop naturaliste et a donc été refusé par le Salon de Paris de 1874.
C'est également en 1874 que fut organisée la première exposition impressionniste. Cet événement marqua un tournant dans l'histoire de l'art, et Manet, dont les sujets modernes audacieux et le coup de pinceau novateur ouvrirent la voie à la rupture radicale du mouvement avec l'art académique, eut une influence déterminante sur les impressionnistes (même s'il ne participa à aucune de leurs expositions).
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