Le Déjeuner

Un détail de cette peinture en dit long sur la famille qui s'apprête à manger : René, le frère cadet de Caillebotte, a déjà commencé son repas alors que personne d'autre n'a encore été servi. C'est une petite entorse aux règles de bienséance, mais Caillebotte fait en sorte que notre regard ne puisse pas la manquer.

Il s'agit de l'un des trois portraits intimes de sa propre famille que Gustave Caillebotte a réalisé entre 1875 et 1876, aux côtés de tableaux représentant ses frères René, regardant par une fenêtre, et Martial, au piano. La peinture saisit un repas familial dans leur demeure parisienne, près de la rue de Miromesnil : sa mère veuve, Céleste, vêtue de noir en signe de deuil et installée en bout de table ; le majordome de la famille, prêt à la servir ; René, qui a déjà commencé à manger ; et Caillebotte lui-même, assis au bord de la table, dont l'assiette vide et le verre de vin constituent les seules traces de sa présence. L'artiste se place ainsi à la fois comme participant et observateur de sa propre vie.

La véritable audace du tableau réside dans sa table. Caillebotte étire sa surface ovale en une courbe exagérée et vertigineuse, au point qu'un spectateur de l'époque a plaisanté en affirmant qu'elle semblait mesurer douze mètres de long. Il crée ainsi une étrange impression de profondeur, presque télescopique, qui éloigne les membres d'une famille pourtant réunis autour de la même table. Trois chaises vides, repoussées vers la fenêtre, semblent elles aussi évoquer des absences : un demi-frère aîné, un frère cadet occupé au piano ailleurs dans la maison et le patriarche de la famille, mort deux ans auparavant.

Une tragédie silencieuse se dissimule derrière tous ces détails de la vie domestique. René, ce jeune homme agité et criblé de dettes que le tableau saisit en plein repas, est mort soudainement cette même année, à seulement 25 ans.

P.S. L'artiste a donné vie au Paris moderne et à ses habitants à travers ses peintures. Découvrez la vision unique de Paris de Gustave Caillebotte !

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