Madame Perregaux

Madame Perregaux, d’Élisabeth Vigée Le Brun, est l’un des derniers portraits réalisés par l’artiste avant le déclenchement de la Révolution française. Le tableau représente Adélaïde de Praël, épouse de l’influent banquier et collectionneur Jean-François Perregaux, qui comptait parmi ses clients d’éminents aristocrates et de grands mécènes. Vigée Le Brun, l’une des plus grandes portraitistes de l’Ancien Régime, allait bientôt quitter la France et passer de nombreuses années à travailler à travers l’Europe après que la Révolution eut transformé la société française.

Ce portrait témoigne de l’élégance et du raffinement qui firent d’elle l’une des peintres les plus recherchées pour représenter les femmes de l’aristocratie. Bien que l’artiste eût déjà émigré au moment où l’œuvre fut présentée au public, son mari, le marchand d’art Jean-Baptiste Pierre Le Brun, la présenta au Salon de 1791 au Louvre. Le tableau fut admiré pour son raffinement et ses subtiles références aux traditions picturales européennes antérieures.

Madame Perregaux est représentée avec grâce et une élégance théâtrale, vêtue d’un costume richement stylisé, qualifié à l’époque de «espagnol», une référence à la mode de la peinture de portrait du XVIIe siècle. Tant la pose que les tissus somptueux révèlent l’admiration de Vigée Le Brun pour Pierre Paul Rubens et la grande tradition baroque flamande. Sa décision de réaliser ce portrait à l’huile sur panneau plutôt que sur toile reflète également sa fascination pour les maîtres anciens néerlandais, pour qui les panneaux de bois restaient un support de prédilection.

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