La Dame de Shalott

Le poème de Tennyson, "La Dame de Shalott", raconte l'histoire d'une femme condamnée à être enfermée dans une tour à Shalott, une île située sur la rivière qui coule jusqu'à Camelot. Personne ne connaît son existence, car sa malédiction lui interdit de quitter la tour ou même de regarder par ses fenêtres. A la place, un grand miroir dans sa chambre reflète le monde extérieur, et elle tisse une tapisserie illustrant ses merveilles par le biais du reflet du miroir. Alors que le poème avance, la Dame devient de plus en plus consciente de l'amour qui abonde dans le monde extérieur, et elle se lasse de son existence solitaire dans sa tour, disant qu'elle est "presque malade d'ombres". Puis, voyant Lancelot se rendre à Camelot à cheval, la Dame quitte son métier à tisser pour le regarder directement depuis sa fenêtre, ce qui accomplit immédiatement la malédiction. Sa tapisserie commence à se défaire et le miroir se brise alors qu'elle reconnaît les conséquences de son action impulsive. Elle fuit la tour et trouve dans la rivière un bateau qu'elle marque de son nom, et dénoue ses amarres. Elle meurt avant que son bateau n'atteigne Camelot, où elle aurait enfin trouvé vie et amour, et Lancelot médite sur la beauté de cette femme inconnue lorsque les habitants trouvent son corps. L'amour tragique illustré par le poème de Tennyson attire les préraphaélites et leurs disciples comme l'un des thèmes qu'ils préfèrent le plus, et plus d'une cinquantaine de représentations de son histoire existent, provenant de la deuxième moitié du dix-neuvième siècle et du début du vingtième siècle.