Aux confins des Abruzzes : barque avec trois personnes sur un lac

Winifred Knights n'a peut-être réalisé que cinq tableaux majeurs au cours d'une carrière longue de vingt-cinq ans, et pourtant, dans l'art britannique de l'entre-deux-guerres, presque rien ne ressemble véritablement à son oeuvre. Ce tableau, qui représente le lac de Piediluco, entre Rome et Pérouse, est l'un de ces rares témoignages qui nous sont parvenus.

Lorsqu'elle a peint cette scène du lac de Piediluco, Knights vivait en Italie et se passionnait pour les peintres du Quattrocento qu'elle adorait : Masaccio, Giotto « et toute cette bienheureuse compagnie ». Leur influence est perceptible dans toute la composition. Les arbres semblent moins pousser qu'avoir été disposés dans le paysage, avec la même immobilité délibérée que dans un panneau de Piero della Francesca. Les couleurs sont sourdes, mauve poussiéreux, ocre, vert-gris, et toute la scène semble suspendue quelque part entre la vision et la parabole.

Le calme du tableau est pourtant trompeur. Un tiers de la toile est occupé par une étendue d'eau plane et silencieuse, tandis que trois personnages sont assis ensemble dans une barque, mais semblent émotionnellement éloignés les uns des autres, sans que Knights n'en explique la raison. Où vont-ils ? Pourquoi les terres fertiles qui bordent le lac sont-elles si désertes ? Le tableau n'apporte aucune réponse.

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