Max Klinger
À seulement 21 ans, tout juste sorti de ses études à Karlsruhe, Max Klinger présentait sa toute première grande peinture à l'huile à l'exposition de l'Académie royale de Berlin et lui donnait un titre délibérément teinté d'une ironie mordante. Le titre allemand de l'oeuvre, Spaziergänger, signifie « le promeneur » ou « le marcheur », mais Klinger l'emploie de manière ironique : rien dans cette scène n'évoque une agréable promenade.
Un jeune homme élégamment vêtu, coiffé d'un chapeau melon, se retrouve littéralement dos au mur, une longue et criarde paroi de briques rouges qui coupe la composition en deux et masque toute vue de l'horizon. Acculé par une bande de voyous, il a sorti un revolver : à l'époque, une arme étonnamment moderne et résolument américaine dans une scène de genre européenne. Le tableau a circulé d'ailleurs sous d'autres titres : Der Überfall "L'Agression", et, lorsque Klinger a tenté de le présenter au Salon de Paris, Cerné. Chacun de ces titres dévoile un peu plus le véritable sujet de l'oeuvre : la peur à l'état brut face à une situation sans issue.
Le cadre lui-même est révélateur. Nous ne sommes pas véritablement en ville, mais dans ses marges encore mal définies. Il s'agit d'anciennes terres agricoles englouties par la spéculation immobilière pendant le boom des Gründerjahre (la période d'industrialisation rapide et d'essor économique en Allemagne et en Autriche au XIXe siècle, particulièrement après l'unification allemande de 1871), un territoire déjà profondément transformé avant même que les constructions ne s'y élèvent. Klinger laisse entre ses personnages un vaste espace vide, encore accentué par le format inhabituellement allongé de la toile et par les longues ombres tranchantes.
Klinger allait par la suite devenir beaucoup plus célèbre pour ses gravures (notamment la série de dix planches Paraphrase sur la découverte d'un gant), puis pour ses sculptures, avec pour point culminant son monument à Beethoven présenté lors de la Sécession viennoise de 1902.
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