Puck

L'une des femmes sculpteurs les plus distinguées du XIXème siècle est Harriet Goodhue Hosmer. Connue pour ses sculptures monumentales exquises d'héroïnes littéraires ou historiques, elle défie les rôles traditionnels en se forgeant une carrière de sculptrice néo-classique accomplie.

Hosmer est élevée à Watertown, dans le Massachusetts, par un père médecin qui l'encourage à une forte activité physique après la mort de sa mère et de ses trois frères et sœurs de la tuberculose. Elle devient une experte en aviron, patinage et équitation tout en manifestant un réel talent pour le modelage de l'argile. Défiant les stéréotypes féminins de cette époque, Hosmer se lance seule dans un voyage à travers les contrées sauvages de l'Ouest américain, rencontrant en chemin des membres de la tribu indienne Dakota.

La maîtrise de l'anatomie humaine est essentielle pour les artistes & les sculpteurs, cependant les femmes ne sont pas autorisées à assister aux classes avec des modèles nus vivants, au contraire des hommes artistes; Hosmer se rend donc à la faculté de médecine où elle peut assister aux classes d'anatomie. Encouragée par l'actrice Charlotte Cushman, elle emménage avec elle à Rome en 1852 où elle devient l'élève de l'artiste britannique John Gibson. Hosmer vit dans une colonie expatriée avec d'autres artistes et écrivains. Elle établit sa propre affaire et est capable de s'assurer une indépendance financière complète grâce à la vente de ses œuvres.

“Puck” (1855) immortalise le charmant lutin du "Songe d'une nuit d'été" de Shakespeare. Dans cette sculpture, l'amour du détail d'Hosmer se montre dans la structure délicate des ailes de fée et les détails raffinés du piédestal en forme de champignon sur lequel Puck repose. Puck tient un scarabée dans sa main levée, qu'il se prépare à lancer sur une dryade ne se doutant de rien. Le Prince de Galles achète cette sculpture, résultant en un intérêt grandissant et à une hausse des ventes; elle produit plus de 30 répliques afin de satisfaire la demande en “Puck”, en faisant son œuvre avec le plus grand succès financier.

En plus d'être une sculptrice renommée du XIXème siècle, Hosmer est aussi connue comme étant une féministe, une aventurière, un électron libre et une entrepreneuse. Sa dernière sculpture est celle de la reine Isabelle d'Espagne, commandée par la ville de San Francisco. Hosmer meurt à l'âge de 77 ans à Watertown, dans le Massachusetts, là où sa carrière artistique est née.

- Heidi Werber