John Lavery
Aujourd'hui, nous vous présentons l'une des peintures de la Riviera les plus saisissantes de John Lavery, qui immortalise un moment lumineux au cours de vacances d'hiver longtemps repoussées avec son épouse Hazel. Le couple est arrivé en février 1921 au très chic Eden-Grand Hôtel de Cap-d'Ail, en France, après la vente par Lavery de sa maison de Tanger et porté son attention sur la Côte d'Azur, qui commençait tout juste à retrouver son éclat après la Première Guerre mondiale. Au cours des décennies précédentes, la région avait attiré des impressionnistes comme Monet et Renoir, et elle allait bientôt séduire la riche société de « playboys » décrite par F. Scott Fitzgerald, notamment grâce aux nouvelles lignes ferroviaires de luxe.
Le tableau représente la terrasse de l'hôtel dominant la baie, avec Beaulieu et le cap Ferrat visibles au loin, tandis que Hazel Lavery est assise, absorbée dans la lecture d'un magazine. Ce qui frappe particulièrement dans cette oeuvre, ce sont ses couleurs éclatantes et l'audace de sa composition. Des artistes comme Whistler et Monet avaient déjà représenté des villes depuis des balcons en hauteur, mais Lavery a trouvé ici une matière « plus riche » dans le panorama méditerranéen baigné de soleil.
L'oeuvre est née de ce que Lavery appelait des « vacances de chauffeur d'autobus ». Même en voyage, il préparait des toiles pour une exposition à venir. Présentée plus tard en 1921 à l'Alpine Club de Londres, celle-ci a rencontré un vif succès critique. La préface du catalogue a été rédigée par l'un des élèves de Lavery, Winston Churchill, qui a salué la manière dont ces peintures restituaient la lumière de la Riviera, « joyeuse, limpide et plaisante ».
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