Mary Cassatt
Une jeune femme est assise seule dans sa loge d’opéra, le regard détourné, comme si quelque chose hors du cadre venait d’attirer son attention. Derrière elle, un miroir projette sur le dos de sa robe les reflets des balcons dorés et de la lumière des lustres. En y regardant de plus près, on remarque le contraste : son visage et ses bijoux sont rendus avec une grande précision, tandis que la foule qui l’entoure se fond en traits lâches et chatoyants de pastel et de gouache. C’est une soirée ordinaire à l’Opéra de Paris vue à travers le regard de Mary Cassatt.
Cassatt est arrivée à Paris en 1866 et s'est rapidement liée d’amitié avec Edgar Degas, qui l’a invitée à exposer aux côtés des impressionnistes. Elle a accepté sans hésiter. Libérée des attentes du jury du Salon, s'est-elle souvenue plus tard, elle a enfin eu le sentiment de pouvoir commencer à vivre véritablement en tant qu’artiste.
Le théâtre est devenu l’un de ses sujets de prédilection. Tandis que Degas peignait les artistes et que Renoir peignait les couples dans leurs loges, Cassatt s’intéressait aux femmes du public, les représentant telles qu’une autre femme les verrait réellement, prises en pleine réflexion, momentanément sans défense, plutôt que comme des objets exposés à la vue de tous.
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