Noktürn feketében és aranyban

A Noktürn feketében és aranyban – A zuhanó rakéta című festmény egy tűzijátékot ábrázol a Battersea híd feletti ködös éjszakai égbolton, egy délnyugat-londoni iparvárosi parkból nézve. A festmény nyilvános botrány és az azt követő rágalmazási per középpontjába került, miután John Ruskin műkritikus, aki már amúgy sem rajongott Whistler munkásságáért, azzal vádolta a művészt, hogy „egy kanna festéket” dobott a közönség arcába. Ruskin számára a festmény befejezetlennek tűnt, és semmilyen társadalmi értéket nem hordozott – ezek a vádak az akadémiai művészet akkori normáihoz képest teljesen igazak voltak. Miután jelentős bevételkiesést szenvedett el Ruskin kritikája miatt, a művész azzal védekezett, hogy bíróság elé idézte Ruskint, azt vallva, hogy nem az élet valós aspektusait, hanem a harmónia és a szépség transzcendens eszményeit kívánja utánozni. A művész megnyerte a pert a kritikussal szemben – de csak egyetlen fillért kapott kártérítésként.