Földi hiúság és isteni üdvösség triptichon

Ez a mű nemcsak Memling életművében egyedülálló, de témája és formája is rendkívül szokatlanná teszi kora művészetében. A fizikai vizsgálat azt mutatja, hogy három kis tábláról van szó, amelyek mindkét oldalát megfestették, de később szétválasztották őket. A kis triptichon a festőnek nem az első allegorikus és moralizáló témájú festménye: annak a sorozatnak része, amelyhez az Igaz szerelem allegóriája és az Allegória szűzzel című alkotások is tartoznak. Összecsukható, meditatív festmény lehetett, amelyet kissé nyitott szárnyakkal egy szekrényre lehetett állítani. A triptichon előlapjának középső tábláján meztelen nő látható, akit két oldalról a Halál és az Ördög szegélyez, egy-egy intő feliratú banderollal a kezükben. A hátoldalon az egyetlen tényleges jelenet a mennyország, amely emblematikus tárgyak – a címer és a koponya – között látható. A szövegek az emberiség végére és a megváltáshoz vezető útra utalnak. Azáltal, hogy a tükörbe néző meztelen nő áll az alkotás középpontjában, a mű erotikus Vanitas-allegóriává válik; egy olyan motívummá, amely csak a XVI. században vált népszerűvé. Az akt tisztán erotikus jellege valóban kivételes a korban: ez az egyetlen példa, amelyen a női nemi szervek fedetlenül láthatók. A hosszú hajában diadémot viselő nő, aki a tükörbe pillant és szemérmetlenül megmutatja meztelenségét, egyszerre képviseli a hiúságot és a bujaságot. Ő a Musée Jacquemart-Andréban található apró festményen látható szűz ellentéte. Balra tőle egy griffon; ez a kutyafajta általában olyan festményeken szerepel, amelyek témája a házasság vagy a testi szerelem. A jobb oldali szerelmes agarak jelentése is egyértelmű. A vízimalom, amely Memling műveiben mindig az inkarnációra (isteni megtestesülésre) utal, és amely ezen a képen is hangsúlyos helyet kap a tájban, itt talán az előtérben ábrázolt bűnös testiség kontrasztjaként szolgál. A Vanitas-ábrázolásokon a nő nemi szerve a varangynak felel meg – a démoni teremtmény itt a Halál nemi szerve felett látható. Fizikai nyomokból nem megállapítható, hogy ez a tábla eredetileg a központi táblától jobbra vagy balra helyezkedett-e el.