John Singer Sargent
Sargent volt a vezető portréművész Londonban és az Egyesült Államokban a századfordulón, de 1910-re már csak ritkán vállalt portréfestést. Az előző évtized során a vízfesték fontos részévé vált alkotásainak, gyakran tekintett erre a médiumra személyes kifejezési eszközként, egy pihenőként a falfestmények és portréfestés korlátainak megkötéseitől.
Úgy tűnik, hogy a Sáros aligátorok ilyen figyelemelterelés volt, annak a frusztrációnak az ellensúlyozása céljából festve, amit egy folyamatban lévő munka okozott: John D. Rockefeller portréja, a mecénás téli otthonában, Ormond Beach-en, Floridában. Egy látszólag szokatlan téma egy divatos festő számára, a sárral borított aligátorok azonban mégis egy olyan képi kihívást jelentettek, amely gyakran visszatér Sargent munkásságában: a fény és árnyék ábrázolása a napsütötte formákon. Ez a tekergő, fenyegető, kígyószerű lényekből álló tömeg izgalmas lehetőségeket teremtett a felület és textúra ábrázolása szempontjából, amelyekhez a tőle megszokott bravúros technikát alkalmazta.