Henri de Toulouse-Lautrec egy francia arisztokrata család elsőszülöttjeként látta meg a napvilágot, a sors azonban nem kényeztette el őt. Betegségei, fogyatékossága miatt kimaradt kortársai szórakozásaiból, figyelme a művészet felé fordult. Alacsony termete miatt gyakran csúfolták őt, ezzel magyarázzák alkoholizmusát és bohém életmódját. A Montparnasse és a Montmartre éjszakai élete magába szippantotta a festőt.
A mai festmény 1894-ben készült, és a párizsi Rue de Moulins 6. szám alatti „La fleur blanche" (Fehér virág) nyilvánosház unatkozó, fáradt kurtizánjait ábrázolja, amint a kliensekre várnak. Toulouse-Lautrec valószínűleg a késő gót/ korai reneszánsz olasz festő, Vittore Carpaccio Két velencei hölgy című festményéből nyert ihletet a mai műhöz.