I. Miksa mexikói császár, az osztrák Habsburg-ház tagja, III. Napóleon támogatásával került Mexikó trónjára. A francia császár célja az elmaradt adósságok behajtása és az európai befolyás megerősítése volt. A vállalkozás azonban tragikusan végződött: Miksát és két tábornokát kivégzőosztag lőtte agyon. A kompozíció közvetlen visszhangja Francisco Goya híres művének, a 1808. május 3.-nak. Sem a festményt, sem a témáról készült litográfiát nem engedték kiállítani Franciaországban.