James Bard
James Bard 19. századi autodidakta művész volt, festményeinek témáját nagyrészt a vízi járművek, elsősorban gőzhajók alkotják. Alkotásait néha a naiv művészet kategóriájába sorolják, Henri Rousseau festményeivel való hasonlósága kétségtelen. Bár Bard szegényen és ismeretlenül halt meg, művei azóta jelentősen felértékelődtek.
Bard legalább 3000 hajót örökített meg, köztük az alkotói pályafutása idején New Yorkban épített alighanem valamennyi gőzöst. Festményei számos egymáshoz hasonló vonást tartalmaznak, támogatói igényeit kielégítendő. Bard igyekezett hajóit a lehető legpontosabban ábrázolni: a járművekről ő maga vette le a méreteket. Akkoriban szokás volt egyetlen hajóról több portrét is készíteni, különböző hátterekkel és apró részletbeli eltérésekkel – a megrendeléshez igazodva. Bard is ezt a gyakorlatot folytatta. A gőzhajók túlmelegedett gőzkazánja időnként felrobbant, a hajó felgyulladt és elsüllyedt – Bard idealizált festményei azonban figyelmen kívül hagyják a gőzhajózás eme veszélyeit.
1825-ben megnyílt az Erie-csatorna, mely a Hudson folyó partján fekvő Albany városát kötötte össze az Erie-tó menti Buffalóval, ez pedig a New York várossal való kereskedelmi forgalom ugrásszerű növekedéséhez vezetett. A Syracuse gőzhajó a Schuyler Steam Towboat Company tulajdonában volt. A társaságot 1825-ben alapította Samuel Schuyler, egy szabad afroamerikai, aki New York egyik legősibb holland családjának nevét viselte.