Giulio Aristide Sartorio római olasz festő és filmrendező volt. A Hableányt első londoni látogatása után festette, és erősen tükrözi az angol preraffaelita festészet hatását. A sellő témája gyakori volt a mitológiai festészetben és a preraffaeliták körében. Sartorio művének mintájául leginkább Edward Burne-Jones "A tenger mélységei" című művét vette alapul, és ebből kölcsönözte az áldozatát a tenger mélyére csalogató, csábító sellő gondolatát.
A mély, vízszintes metszésű kompozíció a hosszú vörös hajú, sápadt bőrű, kanyargós sellő alakja köré épül, aki a csónakból kihajoló fiatal halász testét öleli körül. A nő mögött a tengerfenéken áttetszően látható néhány koponya utal arra a sorsra, amely a nő karjaiban lévő fiatal áldozatára vár.