Il Gatto e la Farfalla

Zhu Xubai si arruolò nell'esrcito nel 1851, ma rendendosi conto delle sue simpatie per il movimento dei Taiping, disertò, diventando poi monaco e prendendo il nome di Xu Gu. Alienato e senza radici, viaggiò a Yangzhou, a Suzhiu e a Shanghai, vendendo i suoi dipinti. Aveva concluso un apprendistato in un negozio di pittura, specializzandosi nella realizzazione di realistiche immagini ancestrali, molto richieste all'epoca; tuttavia, la maggioranza dei suoi disegni danno poca prova dell'apprendistato tradizionale. La sua creatività sta nell'elaborazione della luce, tramite in grado di rendere l'impressione delle cose per come esse sono. Xu Gu evocò i satirici soggetti animali dell'artista Hua Yen (1682-1765), uno degli otto Eccentrici di Yangzhou, benché non ne emulò la virtuosità tecnica. Una vista attenta è necessaria per fondere il contorno puntinato che suggerisce il pelo del gatto con la pennellata impressionista del paesaggio.