Il giovane uomo e la Morte

Durante il Salone del 1885, Gustave Moreau mise in mostra un dipinto come tributo al pittore Théodore Chassériau, che morì nel 1856 all'età di 37 anni. I due uomini si conoscevano bene e Moreau fu un suo grande ammiratore. Circa quindici anni dopo, riprese la stessa composizione in questo acquarello per Charles Hayem, un grande collezionista dei suoi lavori. In questa versione per Hayem il formato è allungato. Il giovane uomo, le cui gambe furono criticate ne l 1865 per essere troppo corte, qui risulta più snello. Moreau rappresenta "un calmo e pacifico scenario". Il giovane artista all'entrata degli Inferi indossa una corona di alloro di Apollo. Egli è seguito, non da uno scheletro o un vecchio uomo a rappresentare il Tempo, come Gustave Moreau originariamente si figurava, ma da una figura delicata. Nonostante questo, è comunque la Morte "che dorme nella sua eterna indifferenza", portando con sè una spada e una clessidra. Essa fluttua in diagonale senza che i suoi piedi tocchino terra, come un fantasma. In una lettera a Fécamp del 15 luglio 1883, il poeta Jean Lorrain confidò a Moreau, "Sono assolutamente ossessionato dagli acquarelli e dai dipinti di Hayem, gli ultimi due Giovedì passati in questa galleria sono stati le ore più deliziose del mio soggiorno a Parigi". Lo stesso giorno gli inviò un sonetto scritto a mano "Il giovane uomo e la Morte" che fu pubblicato nel 1897 sul magazine L'Ombre Ardente, nel quale, egli elogiava "questo affascinante Adone" che "con leggiadria scende i tre gradini mistici".