Ballerina spagnola al Moulin Rouge

Boldini nacque a Ferrara, figlio di un pittore di soggetti religiosi. Nel 1862 si trasferì a Firenze per sei anni per studiare e dedicarsi alla pittura. Frequentò le lezioni in maniera sporadica all'Accademia di belle arti, ma a Firenze incontrò altri pittori realisti conosciuti come i Macchiaioli. La loro influenza traspare dai paesaggi di Boldini che mostrano la sua istintiva reazione alla natura. Divenne noto principalmente per i suoi ritratti. Dal 1872 visse a Parigi, dove era amico di Edgar Degas. Era il ritrattista più alla moda di Parigi alla fine del XIX secolo per via del suo stile elegante che mostra un'influenza impressionista. Giovanni Boldini è il personaggio di un balletto "Franca Florio, regina di Palermo", scritto nel 2007 dal compositore italiano Lorenzo Ferrero. Il balletto descrive la storia di Donna Franca, una famosa aristocratica siciliana la cui eccezionale bellezza ispirò Boldini e molti altri artisti, musicisti, poeti ed imperatori durante la Belle Époque.