I Portinari erano membri della grande comunità mercantile italiana a Bruges, dove Tommaso gestì una succursale della banca dei Medici dal 1465 al 1480. Tra i suoi doveri, prestò somme di denaro ai Duchi di Borgogna che aiutarono a finanziare le loro campagne militari. Commissionati da Hans Memling, i ritratti di Tommaso e di sua moglie Maria riflettono l'ammirazione dei mecenati italiani per l'arte dei Paesi Bassi, in particolare opere di tale carattere devozionale.