Fedra

Donato da Alexandre Cabanel al museo della sua città natale, questo dipinto è un'opera esemplare dell'artista e fortemente rappresentativa dei suoi successi durante quel periodo. La figura classica del languido corpo di Fedra si stende sulla tela. Bianco quasi come il lenzuolo che la avvolge, il suo corpo è in drammatico contrasto con i colori vividi dell'ambiente. I dettagli delle caratteristiche architettoniche, le pellicce, i tessuti e i costumi dei domestici sono tutti resi sontuosamente e creano un'atmosfera di lusso esotico. Cabanel usò la moglie di un importante banchiere come modella. Il fatto che potesse rappresentare la significativa figura classica di Fedra in questo modo, sia fragile che banale, fu fortemente criticato al Salon del 1880, in occasione del quale fu anche evidenziata la proliferazione di dettagli "insignificanti" del dipinto. Tuttavia, fu proprio la confusione di banalità e eccesso dell'opera a renderla una nostalgica allegoria della società del Secondo Impero.

Nella mitologia greca, Fedra era figlia di Minosse e Pasifae, moglie di Teseo, sorella di Arianna e madre di Demofone di Atene e Acama. Sebbene sposata con Teseo, Fedra si innamorò di Ippolito, il figlio di Teseo nato da Ippolita, regina delle Amazzoni, o da Antiope, sua sorella. Euripide portò questa storia due volte sul palco ateniese. Solo una versione è sopravvissuta. Secondo alcune fonti, Ippolito aveva respinto Afrodite per rimanere un eterno e vergine devoto di Artemide, e Afrodite fece innamorare Fedra di lui per punizione. Lui la respinse. In una versione, la nutrice di Fedra disse a Ippolito del suo amore ed egli giurò che non l'avrebbe mai indicata come fonte dell'informazione. Per vendetta, Fedra scrisse a Teseo una lettera in cui affermava che Ippolito l'aveva violentata. Teseo le credette e maledisse Ippolito con una delle tre maledizioni che aveva ricevuto da Poseidone. Di conseguenza, i cavalli di Ippolito furono spaventati da un mostro marino e trascinarono il loro cavaliere fino alla morte. In una versione alternativa, dopo che Fedra disse a Teseo che Ippolito l'aveva violentata, Teseo uccise suo figlio e Fedra si suicidò per il senso di colpa, poiché non aveva intenzione di provocare la morte di Ippolito. Artemide, in seguito, rivelò a Teseo la verità. In una terza versione, Fedra disse semplicemente questo a Teseo e non si uccise. Dioniso mandò un toro selvaggio, che terrorizzò i cavalli di Ippolito. Questa è la storia!