I musici

Caravaggio entrò nella casa del Cardinal Francesco Maria Del Monte nel 1595, e si ritiene che I musici sia stato il primo dipinto eseguito espressamente per il Cardinale. Il suo biografo, il pittore Baglione, dice che egli: "Dipinse, per il Cardinale, giovani che suonavano strumenti musicali in maniera molto naturale ed anche un giovane che suona un liuto." Quest'ultimo si presume sia Il suonatore di liuto, che pare formi un insieme con I Musici. Il dipinto mostra quattro giovani in abbigliamento quasi classico: tre che suonano vari strumenti musicali o mentre cantano, il quarto vestito da Cupido mentre tocca un grappolo d'uva. Caravaggio sembra aver creato il dipinto dagli studi di due figure. Quella centrale con il liuto è stata identificata con il compagno di Caravaggio, Mario Minniti e quella a fianco, e di fronte all'osservatore, è probabilmente un autoritratto dell'artista. Il cupido ha una forte rassomiglianza al ragazzo di Ragazzo che monda un frutto, dipinto qualche anno precedentemente, ed anche all'angelo in San Francesco d'Assisi in estasi. I manoscritti mostrano che i ragazzi stiano suonando madrigali, che celebrano l'amore e gli occhi del liutista, la figura principale, sono umidi di lacrime. Le canzoni, probabilmente, descrivono le pene d'amore piuttosto che i suoi piaceri. Il violino in primo piano suggerisce che ci sia un quinto partecipante, ciò include in modo implicito l'osservatore nella scena.