Donna con gatto

Il francese Fernand Léger, da giovane fu mandato a fare apprendistato presso un architetto (1897–99), lavorò poi come disegnatore d'architettura (1900–02) e come ritoccatore fotografico (1903–04). Studiò arte all'École des Arts Décoratifs e presso l'Académie Julian a Parigi. Insieme a Pablo Picasso, Georges Braque e Juan Gris, Léger si colloca tra i maggiori pittori Cubisti della prima decade del Novecento. Anche dopo la massima espressione del Cubismo, i suoi dipinti continuarono ad essere composti da colori puri e ad impiegare forme che erano state semplificate in componenti geometriche di cono, cubo e sfera. Dopo la Grande Guerra, quando Léger divenne amico di Le Corbusier e Amédée Ozenfant, che erano i leader del movimento Purista a Parigi (ca 1918–ca. 1925), la sua opera incarnò la "macchina estetica". Donna con gatto appartiene ad un gruppo di monumentali figure femminili — alcune rappresentate mentre leggono, altre mentre sorseggiano tazze di tè — che sono emblematiche del nuovo stile a grandi figure dell'artista nel suo periodo "meccanico" del 1918–23. Questi lavori potrebbero essere visti come preparatori per il suo grande capolavoro Tre donne (Il grande pranzo) del 1921 (Museum of Modern Art, New York) e le sue due varianti più piccole. Léger dipinse anche varianti di figura singola e fece una versione di Donna con gatto leggermente più piccola e quasi identica.