Henry Ossawa Tanner
Vogliamo ricordarvi il "mese della storia dei neri" con questo grande dipinto creato da Henry Ossawa Tanner.
Henry Ossawa Tanner fu il primo artista celebre afroamericano degli Stati Uniti. Si formò alla Pennsylvania Academy of Fine Arts e all'Académie Julian di Parigi (con Jean-Léon Gérôme) e proprio questo lo aiutò a combinare due approcci molto diversi alla pittura: il realismo americano e la pittura accademica francese.
Gli Stati Uniti avevano abolito la schiavitù nel 1865, solo 28 anni prima che questo dipinto fosse creato. Tanner nacque a Pittsburgh all’interno della nascente cultura afroamericana, circondato da persone altamente istruite. Sua madre Sarah, tuttavia, era nata schiava e fuggì a nord della Pennsylvania attraverso la ferrovia sotterranea. Il suo secondo nome, Ossawa, fu scelto da suo padre, Benjamin Tucker Tanner, un ministro metodista e abolizionista, ispirato da Osawatomie, nel Kansas, luogo del sanguinoso confronto tra l’abolizionista John Brown con i partigiani schiavisti, avvenuto il 30 agosto 1856.
Tanner visse la maggior parte della sua vita in Francia e divenne famoso per i suoi lussureggianti dipinti biblici. La lezione di Banjo è la sua opera più famosa nonché dipinto emblema delle sue creazioni. Mostra un anziano uomo di colore che insegna a un ragazzo, che si presume essere suo nipote, come suonare il banjo. Per Tanner, dipingere questa immagine di passaggio generazionale era un modo per demolire gli stereotipi sugli afroamericani. Nei popolari spettacoli dei menestrelli venivano mostrati come chiassosi, buffi e scuri. Con La lezione di Banjo, Tanner mostra un'immagine molto diversa.
Tanner, dopo aver dipinto La lezione di Banjo, tornò in Francia dove vi rimase per la maggior parte della sua vita. Si sentiva meglio lì. Ha detto: "In America, sono Henry Tanner, artista negro, ma in Francia, sono 'Monsieur Tanner, l’artiste américain.'"
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