Anthony Van Dyck
In questo stesso giorno nacque nel 1599 Anthony van Dyck, uno dei più grandi pittori dell’epoca barocca. Dopo aver già riscosso un grande successo in Italia e nelle Fiandre, divenne primo pittore alla corte inglese. Fu principalmente conosciuto per i suoi ritratti di Re Carlo I d’Inghilterra e della sua famiglia così come dei membri della sua Corte. La caratteristica di questi ritratti era la loro eleganza disinvolta; un aspetto che sarebbe poi diventato predominante nei ritratti in stile inglese per più di 150 anni.
“Autoritratto con girasole”- oggi parte della collezione privata del Duca di Westminster - fu realizzato all'apice della carriera dell’artista, mentre era “Primo pittore agli ordini di sua Maestà” alla corte di di Carlo I re d’Inghilterra, che lo nominò inoltre Cavaliere. L’artista porta la collana d’oro che gli fu regalata dallo stesso re Carlo e tiene in mano un grande girasole sul cui significato simbolico si é dibattuto a lungo. Il girasole sembra essere in una posa specchiata rispetto a quella dell’artista. Van Dyck rappresenta sé stesso nelle vesti dell’uomo di Corte ideale, la cui devozione al suo monarca é direttamente paragonata all’inclinazione naturale del fiore a seguire il cammino del sole. In questo quadro l’artista vuole inoltre promuovere l’affermazione della classe nobile nell’arte pittorica.