Tigre di Tipu

Quest’opera straordinaria è un esempio di un strumento musicale del tardo Settecento. È stato costruito per il sultano Tipu, sovrano del Regno di Mysore nel periodo in cui l’esercito della Compagnia delle Indie Orientali occupava l’India per espandere l’Impero Britannico. L’immagine della tigre era l’emblema del sultano Tipu ed era presente nelle decorazioni del suo palazzo e sulle uniformi dei suoi soldati; perciò, è significante che la tigre che noi vediamo qui sia rappresentata mentre attacca e uccide un soldato europeo. Nel 1799 la resistenza del sultano Tipu contro gli attacchi britannici fallisce e lui viene sconfitto e ucciso. Il contenuto del suo palazzo a Seringapatam viene spartito e la tigre viene trasportata in Inghilterra, dove diventa oggetto di studio e attrazione.

Sulla parte esterna della tigre c’è una manovella che aziona dei soffietti nella parte interna. È presente un’ala che, se abbassata, mostra una serie di piccoli pulsanti in avorio. Quando la manovella viene fatta girare, l’aria passa attraverso vari condotti verticali sintonizzati, che si trovano all’interno della tigre e che si possono vedere solo se la parte superiore della tigre viene aperta. Come le chiavi delle canne di un organo, i pulsanti controllano quali condotti producono il suono e così è perfettamente possibile produrre melodie con questo insolito strumento.

Lo strumento produce anche altri suoni, più cruenti: quando si gira la manovella, l’aria viene spinta attraverso la gola dello sfortunato soldato, riproducendo le sue grida mentre la tigre attacca, e il meccanismo del suo braccio sinistro muove la mano, su e giù, fino alla bocca, creando così un’alterazione di tonalità. L’effetto che ne risulta è un suono sinistro, quasi spettrale. Contemporaneamente, la stessa aria viene spinta attraverso la testa della tigre, introducendo un altro suono nella combinazione che riproduce il grugnito della tigre. Esiste una qualità ritmica per questo che crea, allo stesso tempo, una sorta di immagini affascinanti e da incubo, in cui la tigre sembra attaccare in eterno e il soldato sembra morire in eterno! 

Questo meraviglioso oggetto si trova al Victoria & Albert Museum a Londra. Vi raccomando di visitare il loro sito, se possibile, per ascoltare realmente i suoni!

- Sarah

ps. Qui potete vedere come suona questo organo (e quanto è grande!)

Caro fratello di Sarah, buon compleanno! :)