Garofano, giglio, giglio, rosa

Sargent ebbe la prima ispirazione per questo quadro durante una gita serale in barca sul Tamigi a Pangbourne nel 1885, quando vide delle lanterne cinesi appese agli alberi. Sargent cominciò Garofano, Giglio, Giglio, Rosa mentre era ospite dell'artista francese Francis David Millet. Le modelle per le due bambine, Polly e la sorella Dorothy, erano le figlie dell'artista Frederick Barnard. In questo dipinto, Sargent rivela le sue influenze cosmopolite che introducono modalità del preraffaellismo inglese e la collegano alla tecnica en plein air degli Impressionisti, un modo di dipingere che Sargent aveva imparato dall'amico Monet a Parigi. Egli dipinse per la maggior parte del tempo all'aperto, durante la tarda estate del 1885 e 1886, catturando la delicata luce del crepuscolo prima che scendessero le ombre della sera. Garofano, Giglio, Giglio, Rosa fu dipinto del tutto all'aperto e il suo gioco di luce crepuscolare è meravigliosamente complesso. Si tratta di una sorta di Giardino dell'Eden, un giardino denso di fiori e di fogliame. Le due bambine che accendono le lanterne sono un'immagine dell'innocenza dell'infanzia.