L'eruzione del Vesuvio

Questo gioiello della pittura è affascinante sotto molti punti di vista. Sebastian Pether (1790-1844) era, come il padre Abraham Pether, un pittore paesaggista specializzato in ambientazioni notturne e scene di chiari di luna. Si sposò giovane ed ebbe nove figli. I ricavi per supportare la sua grande famiglia venivano da lavori a lui commissionati. Anche se molto ammirato ed apprezzato, tre delle sue opere inviate alla Royal Academy furono rifiutate. Morì quindi povero e le sue tavole sono esposte molto raramente. Nonostante abbia guadagnato molto poco in termini economici, i suoi lavori sono però maturi e caratterizzati da un utilizzo maestoso del colore, della luce e della composizione.

L'Eruzione del Vesuvio è un piccolo dipinto che richiama molto l'attenzione grazie alla composizione drammatica e alle luci contrastanti. La parte sinistra dell'opera è contenuta, quasi pastorale e illuminata da una fredda e argentea luna. Il lato destro è totalmente in contrasto, con il vulcano eruttante e i fiumi di lava che scendono verso il basso. Il calore si sprigiona dall'esplosione e rimbalza sulle tumultuose nuvole di vapore. Ci sentiamo uniti alle persone che, nell'angolo in basso a sinistra, assistono alla scena incredule. Pether cattura un momento forse ispirato dalla testimonianza di Plinio il Giovane sull'eruzione del 79 d.C. che distrusse Pompei ed Ercolano. Il Vesuvio ha eruttato diverse volte, spesso con rabbia impressionante e lasciando dietro di sé morte e distruzione. L'artista ci ricorda sapientemente la bellezza e la terribile forza distruttiva della natura.

- Brad Allen

Vi invitiamo a leggere la descrizione di un'altra opera come questa conservata al Museo Nelson-Atkins di Kansas City, "San Giovanni Battista" di Caravaggio.