Dipinto

Come altri della “generazione persa” dello scrittore Hemingway - artisti che hanno abbandonato gli Stati Uniti all’inizio del ventesimo secolo alla ricerca di uno stile di vita più moderno e bohemien - Patrick Henry Bruce andò a vivere a Parigi nel 1904 e vi rimase per più di trent'anni. I suoi idoli furono Henri Matisse e Paul Cézanne. I suoi primi lavori esplorarono le vedute e la forma della Francia con una esuberanza coloristica ispirata da Matisse e con una ricerca di rigore strutturale che emulava Cézanne.

Dopo la prima guerra mondiale, Bruce iniziò a dipingere nature morte, un genere solitario e contemplativo, concentrandosi sugli oggetti raccolti nelle sue spartane stanze vicino all’Ecole des Beaux-Arts. La materia del suo soggetto è stata identificata dalle fotografie dell’appartamento. Qui, sul piano inclinato di un tavolo antico, Bruce organizzò degli attrezzi da carpentiere, pezzi di legno arrotolati, modelli architettonici (si manteneva con il commercio di mobili antichi) e forse anche un po' di frutta. Emulando Cézanne, che sosteneva di poter raffigurare la natura attraverso semplici figure, Bruce ridusse i suoi oggetti comuni in astratte forme geometriche. Li dipinse come solidi pesanti che tuttavia sembravano interagire tra loro dinamicamente. Li costruì con un’accuratezza prospettivamente calibrata ma ne minò la stabilità mostrando ognuna delle loro forme da un diverso punto di vista; rischiano di cadere uno sull’altro e finire fuori dallo spazio dell’immagine. Bruce dipinse meticolosamente, utilizzando esatte gradazioni di colore. Qui, adoperò un intero spettro di blu, aumentato con il verde scuro, una tonalità salmone, il nero e il bianco. Preoccupato dai rapporti tra questi colori, Bruce dipinse strato su strato. Ripassando una parte del dipinto, notò che l’equilibrio delle tonalità dell’intera composizione cambiava, obbligandolo a modificarne altre parti (ad esempio, tutte le parti nere erano precedentemente blu), con il risultato di una superficie densamente costruita.

Negli anni ’30, la mancanza di riconoscimento, l’aumentato isolamento e l’inafferrabilità della perfezione a cui ambiva nella sua arte, portarono Bruce alla disperazione. Distrusse tutti e 100 i suoi lavori e nel 1936, appena tornato a New York, si tolse la vita. La sua intensità tragica e la certezza che la sua arte avrebbe potuto fornire un accesso al mondo dell’immaginazione sono svelate in una lettera commovente scritta nel 1928 al suo amico romanziere Henri-Pierre Roché: “Sto facendo tutti i miei viaggi nell’appartamento con 10 tele, si possono visitare paesi sconosciuti in questo modo”.

- Clinton Pittman

P.S. Leggi qui come il Cubismo è cambiato durante il ventesimo secolo.