Il canguro dalla Nuova Olanda

Il ‘Canguro’ fu commissionato da Sir Joseph Banks (1743–1820) in seguito alla sua partecipazione al primo viaggio del Capitano Cook nel Pacifico (1768–71), che fu anche la prima spedizione britannica dedicata espressamente alla ricerca scientifica. Banks è una figura di spicco dello sviluppo della storia naturale europea, e fu un importante patrono di scienza e arti. Il dipinto fu eseguito da George Stubbs (1724–1806), il principale pittore di animali in Gran Bretagna nel diciottesimo secolo, due anni dopo il rientro di Banks. Questi dipinti sono la più significativa produzione artistica direttamente correlata a quella spedizione, nonché una delle prime raffigurazioni in assoluto, nell'arte occidentale, di questi iconici animali. I dipinti furono esposti in coppia a Londra nel 1773 e sono da allora rimasti sempre nel Regno Unito. La spedizione ‘Endeavour’ di Cook e le due successive (1772–75 e 1776–80) aprirono la via a una nuova era nelle esplorazioni marittime europee che avrebbe avuto un profondo impatto sulla cultura, la politica e la società, sia degli esploratori che degli "esplorati". Sebbene ovviamente non disinteressati all'aspetto economico e politico, queste tre spedizioni patrocinate dallo Stato avevano principalmente come motivazione il desiderio di affinare la navigazione e scoprire nuove terre, nuovi mari, nuovi popoli, nuove piante e animali. Le navi di Cook erano a tutti gli effetti dei laboratori galleggianti che trasportavano astronomi, artisti e scienziati naturalisti, nonché marinai che raccoglievano, disegnavano, dipingevano, misuravano e annotavano ciò che vedevano. Queste spedizioni riflettevano, e finirono per definire, gli ideali dell'Illuminismo, e servirono da esempio per le altrettanto ambiziose esplorazioni del Pacifico inglesi, spagnole, francesi e russe che seguirono. Tutti e tre i viaggi di Cook portarono significativi risultati scientifici. 

Vi presentiamo il dipinto di oggi grazie al Royal Museums Greenwich :)

P.S. La fauna selvatica era un soggetto molto popolare nella pittura del diciottesimo e diciannovesimo secolo. Ammirate i magnifici dipinti di leoni di Rosa Bonheur qui!