Due venditrici di lei

I soggetti di Madge Tennent erano spesso anonimi ed archetipici: spose adornate di fiori, musicisti che strimpellano l'ukulele, o signore chic che passeggiano per le strade assolate. Eppure, nel concepire la sua distinta visione delle figure hawaiane, la Tennent traeva ispirazione non solo dalle persone che osservava nella realtà di Honolulu, ma anche da immagini delle capovillaggio e delle regine storiche hawaiane, che spinsero le isole nella trasformazione da domini decentrati a regno unificato ed internazionalmente riconosciuto. 

In questo soffuso olio su tela, la Tennent raffigura una coppia di venditrici di "lei" (le tipiche ghirlande di fiori hawaiane) impegnate ad intrecciare i vivaci fiori tropicali nelle splendide e profumate ghirlande che ancora oggi simboleggiano l'arcipelago. Le due figure sembrano sospese in un regno ultraterreno, circondate da linee e colori, concentrate nella loro onorata attività tradizionale e indifferenti ai cambiamenti sociopolitici che stanno interessando le Hawaii. In un articolo per il New York Times del 1996, la critica d'arte Susan F. Yim elogia il dipinto, notando che i due soggetti - come è tipico delle iconiche wahine della Tennent - possiedono “occhi dalle palpebre pesanti, labbra carnose e dita grandi ma al contempo delicate [che sono] ben lontane dall'ideale grazioso e snello delle fanciulle polinesiane.” Contrariamente alle stucchevoli ed immaginarie "hula girls" spacciate per figure reali su tutte le brochure turistiche, queste due fabbricatrici di lei rappresentano l'equilibrio tra la fisicità animata e la serenità spirituale. La donna hawaiana emerge qui come quieta ma forte, estremamente aggraziata ed immersa nella tradizione… proprio come Madge Tennent la percepiva.

Due venditrici di lei era uno dei molti dipinti di grandi dimensioni inclusi nella mostra itinerante del 1937 che la Tennant portò in Europa e negli Stati Uniti continentali, dove tornava ormai regolarmente. Le esposizioni furono universalmente acclamate, anticipando il retaggio di Madge Tennent di maggior esponente dell'arte hawaiana del ventesimo secolo.

Presentiamo il capolavoro di oggi grazie all'Isaacs Art Center.

P.S. Questo dipinto mi fa venire voglia di viaggiare verso isole tropicali. Qui potete scoprire le destinazioni di viaggio predilette degli artisti, viste attraverso la loro arte <3