Elizabeth Jane Gardner Bouguereau
Il titolo di questo quadro significa "il segreto" in francese e, molto probabilmente, si riferisce alla lettera che una della ragazze tiene in mano. Gardner usa una serie di simboli per esprimere i temi della privacy, della purezza e della fiducia. La brocca intatta e le gambe incrociate delle ragazze rappresentano la modestia femminile. La fontana e la croce alle loro spalle simboleggiano la purezza morale. Il quadro era esposto all'Istituto Lucy Cobb, una scuola femminile di Atene, in Georgia (USA), dove aveva il compito di ispirare ed istruire le studentesse. In quel periodo, la presidente dell'istituto era Mildred Rutherford, una della voci più prominenti a sostegno della teoria razzista della "causa persa" della Guerra Civile americana ed in questo contesto è interessante notare la sovrapposizione tra razzismo sistemico e l'idea di purezza femminile.
Gardner era nata ad Exeter, nel New Hampshire, ma trascorse la gran parte della sua vita a Parigi. Studiò con William-Adolphe Bouguereau che in seguito sposò e le cui opere sono simili alle sue, sia nello stile che nella scelta dei soggetti (ma non sempre, come potete verificare qui).
Nel 1991 James Herbert (pittore, regista ed ex studente dell'University of Georgia), usò il quadro della Gardner e molti altri della collezione del Georgia Museum of Art, reinterpretandoli nel video per il brano "Low" tratto dall'album "Out of Time" della band di Atene R.E.M.
Vi presentiamo il quadro di oggi grazie al Georgia Museum of Art. :)