Il divano Chintz

Il dipinto Il divano Chintz raffigura lo studio londinese condiviso dalla pittrice impressionista canadese Helen McNicoll e dalla sua compagna, la pittrice britannica Dorothea Sharp, ritratta nell'opera. A prima vista, la scena suggerisce una tranquilla vita domestica. Tuttavia, alcuni storici dell'arte hanno proposto un'interpretazione più impegnativa: la figura potrebbe rappresentare una suffragista che realizza cimeli per il movimento per i diritti delle donne. Dipinto nel 1913, al culmine delle proteste militanti per il suffragio, l'opera coincise con l'elezione della McNicoll alla Royal Society of British Artists (RBA).

L'accesso delle donne alle istituzioni artistiche era ancora difficile. Anche in qualità di membri della RBA, spesso subivano emarginazione e si rivolgevano invece a gruppi come la Society of Women Artists (SWA), di cui la Sharp era vicepresidente. Sebbene la posizione politica di nessuna delle due artiste sia completamente documentata, il loro profondo coinvolgimento nelle organizzazioni femminili suggerisce che Il divano Chintz risuoni con le lotte femministe al di là dello studio.

Lo studio stesso, un ampio appartamento al 91 di Ashworth Mansions, a Maida Vale, era sia luogo di lavoro che centro sociale. Lo spazio di McNicoll ospitava mostre ed eventi di networking. In una lettera del 1913, riferiva che 57 visitatori, tra cui membri della RBA, avevano partecipato a una mostra organizzata nello studio poco prima delle elezioni annuali della società. Grazie alla promozione attiva di Sharp, la sua compagna ottenne l'adesione alla società e una fotografia dello studio apparve insieme alla notizia del suo successo sul Montreal Daily Star.

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