Dipinto durante un periodo di rapida espansione della presenza coloniale britannica, quest'opera è un eccezionalmente raro ritratto indipendente di una donna indiana identificabile, realizzato da un artista inglese del XVIII secolo. Secondo l'iscrizione, la modella, Joanna de Silva, era originaria del Bengala, nell'India orientale, e lavorava come bambinaia nella famiglia di un ufficiale della Compagnia Britannica delle Indie orientali. In seguito accompagnò la figlia orfana della famiglia in Inghilterra, dove posò per questo ritratto. Joanna de Silva è raffigurata mentre indossa tessuti indiani finemente lavorati, beni di lusso molto apprezzati in tutto il mondo nel XVIII secolo.
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William Wood