Georges de La Tour è stato a lungo oscurato dai maestri spagnoli e italiani ed è caduto nell'oblio fino alla sua riscoperta all'inizio del XX secolo. Le ricerche accademiche degli anni '30 hanno gradualmente ripristinato la sua reputazione, rivelandolo come uno dei grandi pittori francesi del XVII secolo.
Oggi sono noti solo circa 40 dipinti autenticati di La Tour. Sebbene la maggior parte degli studiosi abbia suggerito che Il Fumatore possa essere stato realizzato in collaborazione con il figlio di La Tour, Étienne, l'equilibrio compositivo, la potenza spaziale e la raffinatezza della superficie del dipinto testimoniano inequivocabilmente la visione artistica di La Tour.
Anche se il soggetto appartene alla pittura di genere, una semplice figura assorta nel fumo, l'opera trascende il realismo quotidiano. La sua rigorosa rappresentazione e il drammatico chiaroscuro, che deve molto a Caravaggio, infondono alla scena una gravità tranquilla, quasi sacra. Illuminata dal bagliore di una brace ardente, la calma intensità dell'immagine annuncia l'emergere della pittura classica francese del XVII secolo nella sua forma più profonda.
Bello, vero?
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