Alice Pike Barney
Alice Pike Barney fu un elemento centrale della vita sociale e artistica nella Washington di inizio Novecento. Si dedicò appieno all’arte solo dopo il matrimonio e la nascita dei suoi due figli. Alla fine degli anni ’80 dell’Ottocento, sfidando sia le convenzioni sociali che l’opposizione di suo marito, lasciò Washington per recarsi a Parigi a studiare pittura, prima col rinomato ritrattista Émile Auguste Carolus-Duran, e in seguito con James McNeill Whistler, che divenne il suo mentore.
Quando tornò a Washington, Barney era galvanizzata dalle idee europee e determinata a coltivare una vivace scena culturale nella capitale USA. Nel 1902 cominciò a costruire la Studio House, un centro d’arte eclettico e inclusivo aperto sia agli artisti che al pubblico. Con l’appoggio del Congresso, ebbe un ruolo importante anche nella creazione del National Sylvan, vicino al monumento a Washington – il primo teatro all’aperto degli Stati Uniti finanziato da fondi federali – dove mise in scena molte delle sue opere.
Oltre che nelle arti, Barney era profondamente impegnata anche nelle riforme sociali. Contribuì a fondare la Neighborhood House, un’organizzazione di servizi sociali attiva ancora oggi, e fu una sostenitrice attiva del movimento per il suffragio femminile. Grazie alla sua visione artistica e all’impegno civile, lasciò un’impronta duratura nel panorama sociale e culturale di Washington.
In questo dipinto Barney ritrae sua figlia Natalie, che divenne in seguito scrittrice e organizzò un salone letterario nella sua casa di Parigi, riunendo scrittori francesi e internazionali. Attraverso il suo salone influenzò altri autori, anche con le sue poesie, le sue opere teatrali e i suoi epigrammi, spesso tematicamente legati al suo lesbismo e al femminismo.
P.S. Alice Pike Barney ha dipinto sua figlia, ha supportato i diritti delle donne e ha contribuito a creare spazi dove l’arte potesse prosperare. Troverete le sue opere, assieme a quelle di molte altre importanti donne, nella nuova edizione del nostro set di 50 cartoline sulle artiste donne.
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