Navi mimetizzate nel bacino di carenaggio di Liverpool

Navi mimetizzate nel bacino di carenaggio di Liverpool è una delle opere più famose di Edward Wadsworth, un grande dipinto-xilografia che illustra lo straordinario caos visivo della “mimetizzazione abbagliante”, ovvero gli schemi pittorici geometrici ad alto contrasto applicati alle navi alleate durante la Prima Guerra Mondiale per confondere i sottomarini nemici.

Wadsworth aveva un’esperienza diretta e concreta con questo schema: durante la guerra prestò servizio nella Royal Navy Volunteer Reserve e fu incaricato di supervisionare la verniciatura mimetica delle navi mercantili nei porti di Liverpool e Bristol, lavorando sotto la guida dell’inventore dello schema, l’artista marinaio Norman Wilkinson. Quel ruolo pratico di supervisione gli fornì una conoscenza insolitamente approfondita dei motivi e delle loro diagonali frastagliate, delle strisce contrastanti e delle false ombre, che poi trasferì direttamente nella sua arte una volta terminata la guerra.

L’opera raffigura diverse navi con livrea mimetica in bacino di carenaggio; i motivi frammentati in bianco e nero e a colori degli scafi sono resi con linee audaci e spigolose tipiche della xilografia, che richiamano l’astrazione geometrica del Vorticismo, il movimento d’avanguardia britannico al quale Wadsworth era stato strettamente legato prima della guerra. Le navi con livrea mimetica gli fornirono, in un certo senso, un soggetto già pronto tratto dal mondo reale, perfettamente in sintonia con l’estetica frammentata e tipica dell’era delle macchine che il Vorticismo stava già perseguendo. La geometria disorientante non fu inventata dall’artista, ma adattata da ciò che egli stesso aveva contribuito a dipingere sulle navi in servizio.

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P.S. Edward Wadsworth non era l’unico pittore coinvolto nell’esercito all’epoca; scoprite 5 artisti che divennero soldati durante la Prima Guerra Mondiale.