この夜の情景の中、バルビゾン村とシャイイ村の間に広がる高原に、下弦の月が謎めいた光を投げかけています。
ミレーは一人ぼっちの羊飼いについて、次のように語ったとの記録があります。「ああ、私の作品を見ている人に、夜の素晴らしさと恐怖を感じてもらえたら!空気の歌や、沈黙、囁きを、人々に聞かせるべきだ。皆、無限を感じるべきなんだ……」
ミレーはパリで教育を受け、芸術訓練を受けましたが、生まれは北フランスのノルマンディー地方の農家の家系でした。こうした経歴を基盤とし、農民の生活に特化して絵を描いたのです。1849年にコレラが大流行したことで、ミレーは家族と一緒にパリを離れざるを得ず、バルビゾン村に引っ越して、そこでバルビゾン派のテオドール・ルソーや、ナルシス=ヴィルジール・ディアズ・ド・ラ・ペーニャ、コンスタン・トロワイヨン、アントワーヌ=ルイ・バリーと知り合いになりました。
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