Utagawa Kuniyoshi
Utagawa Kuniyoshi was een van de laatste grote meesters van de Japanse ukiyo-e stijl van houtsneedrukkunst en schilderijen. Hij behoorde tot de Utagawa-school. Zijn meesterschap was ook merkbaar in een bepaald aspect van zijn werk: hij was dol op het afbeelden van katten!
In de Japanse folklore zijn katten een symbool van geluk en zouden ze beschermende krachten hebben, maar Kuniyoshi beeldde de dieren af zonder ze te idealiseren. In zijn houtsneden gedragen ze zich als echte katten... zoals de kat die we hier zien blazen naar een knappe vrouw die een boek ligt te lezen met een pijp in haar hand en met haar benen in een kotatsu (een met een deken bedekt laag, open houten frame waaronder een warmtebron zit). Misschien voelt de kat zich bedreigd door de vrouw, of is hij gewoon zichzelf.
De mooie vrouw, die in dit tafereel is afgebeeld, is de tegenhanger van een van de mannelijke helden uit de Chinese historische roman Suikoden (Shuihu zhuan in het Chinees). De Japanse prent uit het begin van de 19e eeuw ziet hij er zo natuurlijk en modern uit. En dat allemaal dankzij de blazende kat!