Nachttafereel in zwart en goud

Nachttafereel in zwart en goud - De vallende raket beeldt een vuurwerkshow in de mistige avondlucht boven de Battersea Bridge uit, gezien vanaf een industrieterrein in zuidwest Londen. Dit schilderij stond centraal in een publiek schandaal en een daaropvolgend smaadproces, nadat kunstcriticus John Ruskin, al geen groot fan van Whistlers werk, de kunstenaar beschuldigde van het werpen van 'een pot verf' in het gezicht van het publiek. Voor Ruskin oogde dit schilderij onaf en had het geen sociale waarde - aantijgingen welke, gezien de standaarden van de academische kunst destijds, vrij correct waren. Na een enorme terugloop in inkomen door Ruskins kritiek, verdedigde de kunstenaar zich door Ruskin voor de rechter te dagen, waar hij getuigde niet de echte aspecten van het leven wenste na te bootsen, maar eerder grootse idealen van harmonie en schoonheid. De kunstenaar won de zaak tegen de criticus - maar ontving slechts een cent als compensatie.