Schoktroepen rukken op onder gas

Verschenen tien jaar na het begin van het conflic, de monumentale portefeuille "Der Krieg" (De oorlog) van Otto Dix verheerlijkt de Eerste Wereldoorlog niet en verheerlijkt zijn soldaten niet, maar toont in vijftig meedogenloos grafische beelden de gruwelijke realiteit die iemand die erbij was. Dix, een artillerieschutter in de loopgraven aan de Somme en aan het oostfront, concentreerde zich op de nasleep van de strijd: dode, stervende en door granaten geschokte soldaten, gebombardeerde landschappen en graven.

Titels met precieze plaatsen en datums wekken de illusie van documentaire authenticiteit. Dix heeft zijn schetsboeken in oorlogstijd niet getranscribeerd; deze nachtmerrieachtige taferelen zijn gebaseerd op zijn herinneringen aan de strijd, op foto's (waaronder vele die in oorlogstijd waren gecensureerd) en op catacomben. Voor Dix waren deze afdrukken als een exorcisme. Dix' uitgever, Karl Nierendorf in Berlijn, verspreidde de portfolio door heel Duitsland met een pacifistische organisatie, Never Again War, hoewel Dix zelf betwijfelde of zijn prenten enige invloed zouden kunnen hebben op toekomstige oorlogen. Ondanks de intensieve publiciteit verkocht Nierendorf slechts één complete portfolio uit de oplage van zeventig.