De vragensteller aan de Sfinx

Elihu Vedder volgde tekenlessen in New York, waar hij geboren was. In 1856 vertrok hij naar Europa waar hij zijn kunstopleiding voorzette in zowel Italië als Frankrijk. Het zou hem een levenslange fascinatie voor Europese kunst en literatuur opleveren. Uiteindelijk streek hij neer in Rome, waar hij zijn atelier had en zestig jaar zou wonen. Als dichter, schrijver en schilder was hij gefascineerd door klassieke mythologie en fantastische verhalen. Hier had hij aan het begin van zijn loopbaan kennis mee gemaakt. Hij had een grote schare fans in Boston, waar sinds het begin van de eeuw een voorliefde voor de romantiek, en in het bijzonder literaire schilderijen, was ontstaan.