Joseph Mallord William Turner werd gedoopt op 14 mei 1775, maar zijn geboortedatum is onbekend. Het wordt algemeen aangenomen dat hij is geboren tussen eind april en begin mei. Turner zelf beweerde dat hij was geboren op 23 april, maar daar is geen bewijs voor. Omdat het vandaag 23 april, vieren we dat met een mooi maar triest verhaal.J. M. W. Turner domineerde het Britse landschapschilderen gedurende de eerste helft van de 19e eeuw, toen landschap brede erkenning kreeg als een belangrijke categoerie in de moderne kunst. In de voetsporen van zijn idool, de zeventiende eeuwse Franse historische landschapschilder Claude Lorrain, probeerde Turner verder te gaan dan simpele observaties van de natuur en belangrijke gebeurtenissen uit het verleden binnen zijn landschappen als morele lessen. Maar gedurende het leven van Turner and sindsdien, worden zijn schilderijen het meest bewonderd om zijn virtueuse weergave van natuurverschijnselen, vooral van dramatische lichteffecten. De manier waarop Turner de vloed aan zonlicht in Glaucus and Scylla bijvoorbeeld laat zien, kondigt niet alleen het penseelwerk aan dat later in de eeuw werd ontwikkeld door de Franse impressionisten, maar ook de sluier van niet-beeldende kleuren van het abstracte expressionisme.
Het schilderij adresseert een episode uit de Metamorphosen van Ovidius, waarin de zeegod Glaucus hoopt op de gunsten van de mooie oceaannymf Scylla. Turner toont haar op de vlucht voor de uitstrekte arm van haar gehoopte minnaar, wiens hoop de kop in werd gedrukt door de jaloerse en wraakzuchtige Circe, dochter van de Zon, die verliefd was op Glaucus. Om Glaucus af te schrikken, veranderde Circe Scylla in een zeemonster. Circe zal Glaucus later in een rots veranderen en Turner loopt daar waarschijnlijk op vooruit met de twee rode rotspunten die gloeien aan de verre horizon.