Madge Tennent
Uitgezonderd de onbeweeglijke ogen leeft en beweegt alles in dit werk. Madge Tennent schildert golvende vormen, ritmische kleuren en abstracte bloemmotieven die ze met dikke, wervelende penseelstreken tekent. De levensgrote Hawaiiaanse vrouwen in Local Color zijn een hoogtepunt in een esthetisch parcours dat, met de woorden van de kunstenares 'Geinspireerd werd door de pure kleuruitspattingen van van Gogh, het vuur en het ijs van Cézanne en de schitterende harmonieuze bloemkleuren van Renoir'.
De monumentale, welvende, pratende figuren, omzwachteld in hun muumuus (wikkeljurken opgelegd door de missionarissen), zijn typische voorbeelden van Tennents onderwerpen en stijl. Ze werkte in Hawaii, was bijzonder productief en geen enkele kunstenaar heeft meer dan zij een stempel gedruk op het beeld dat de wereld heeft van de eilanden. Ze wordt geboren in London, groeit op in Kaapstad en als jong meisje krijgt ze een uitnodiging om het beroemde Parijse atelier van William-Adolphe Bouguereau te vervoegen. Ze verfijnt haar technische vaardigheden in de studio maar dompelt zich daarnaast tijdens de weekends onder in de avant-garde scène van Parijs, dat levert haar ervaringen op die haar evenzeer zullen vormen. In 1915 huwt ze een bankier, Hugh Cowper Tennent en volgt hem naar zijn geboorteland Nieuw Zeeland. Daarna verhuist ze naar het Britse Samoa waar ze gefascineerd raakt door Polynesië en haar levensroeping vindt. In 1923 maakt de familie, op weg naar London, een tussenstop in Honolulu. Ze raken er verliefd op de paradijselijke hoofdstad en beslissen te blijven. De 'gouden mensen van Hawaii' (een vermenging van Polynesische inboorlingen en Aziatische emigranten) zetten de verbeelding van Tennent in lichterlaaie en ze begint aan haar queeste om de dynamische lichamen en de intrinsieke noblesse van de Hawaiianen te capterenin haar werk; een onderzoek dat 50 jaar zal duren. Ze breekt met de traditie van de idyllische scenes, stijgt er bovenuit en gaat ondertussen op zoek naar de ziel van de oorspronkelijke bewoners van de eilanden om via die weg de schoonheid van Hawaii te voorschijn te toveren. Die boude nieuwe traject shockeert de conservatieve kunstwereld van Honolulu maar de rest van de wereld is verrukt. De posieve reacties op haar iconische Hawaiians zijn overdonderend. Net zoals voor haar Velasquez, Vermeer en Gauguin werd Tennent 'één van die zeldzame artiesten die zich zo kon identificeren met de lokale bevolking en hun manier van leven dat ze onafscheidelijk van elkaar leken'.
Local Color werd door een jury geselecteerd om Hawaii te vertegenwoordigen op de wereldtentoonstelling van New York in 1939, waar miljoenen bezoekers het werk hebben bewonderd. Bijna 50 jaar later keerde het werk terug naar de Oostkust van de VS, het hing op de openingstentoonstelling van het Museum of Women in Arts in Washington DC (1987). Vandaag is het onderdeel van de grootste collectie van Madge Tennentwerken in het Isaac Art Center in Kamuela, Hawaii waar op 9 september een retrospectieve tentoonstelling opent.