Arrangement in geel en grijs: Effie Deans

Effie Deans is een fictief personage uit Het hart van Mid-Lothian, een roman van Sir Walter Scott, geschreven in 1818. Effie was door een valse beschuldiging in de gevangenis beland. Ze werd ervan verdacht haar onwettige kind te hebben vermoord. Toen een woedende menigte de gevangenis bestormde, had zij de kans om te ontsnappen. Maar zij besloot te blijven. De gevangenis leek haar een veiliger toekomst te bieden dan een leven in vrijheid met een geschonden reputatie. Rond de tijd dat Whistler dit portret schilderde liep er een toneelvoorstelling in het Albion Theatre in Londen die gebaseerd was op het verhaal van Effie Deans. Het is niet denkbeeldig dat Whistler het stuk heeft gezien en geïnspireerd is geraakt door het tragische lot van Effie. Whistler hechtte sterker aan de formele en schilderkunstige eigenschappen van zijn werk dan aan enige relatie met hetgeen het verbeeldde. Vaak gaf hij muzikale titels aan zijn schilderijen die betrekking hadden op de kleuren in zijn compositie.  Dit is er een uit een reeks van studies die hij 'arrangementen' noemde. Voor dit werk stond zijn minnares, Maud Franklin, model. Whistler schilderde haar ten voeten uit tegen een neutrale achtergrond, waarbij hij de verf duidelijk zichtbaar met levendige penseelsteken aanbracht.