Samuel F. B. Morse
Samuel F. B. Morse was een Amerikaanse painter en uitvinder die na zijn afstuderen van de Universiteit van Yale schilderkunst ging studeren aan de Royal Academy in Engeland. Hij was in het bijzonder geïnteresseerd in het werk van Michelangelo en Raphael en bestudeerde hun werken nauwkeurig.
Van 1830-1832 reisde Morse doorheen Europa om zijn schilderstechniek verder te verfijnen. Tijdens zijn verblijf in Parijs schilderde hij De Galerij van het Louvre. Dit grote doek in olieverf van 187 bij 274 cm bevat 38 miniatuurkopieën van enkele van de meest bekende werken in het Louvre van onder meer Veronese, Tintoretto, Caravaggio, Titiaan, Jouvenet, Murillo, Poussin, Vernet, en Reni. Op dit doek beeldde Morse veel verschillende interessante personen af, onder andere zichzelf in het midden, meekijkend over de schouder van zijn dochter terwijl die schildert. We zien ook een vrouw die alleen schildert aan een ezel, ze stelt waarschijnlijk Morses overleden vrouw Lucretia Pickering voor; en in de linkerhoek gebaart James Fennimore Cooper naar zijn dochter terwijl zijn vrouw meekijkt (Morse hoopte dat het afbeelden van Coopers familie hem zou aanzetten om het werk te kopen, maar dat plan heeft niet gewerkt). Richard Habersham, een portrettist en vroegere kamergenoot van Morse, schildert ijverig een zeegezicht aan de ezel in de voorgrond. En uit de lange hal komt Horatio Greenough, een beeldhouwer die Morse in Parijs ontmoette en die later een kolossaal marmeren monument voor George Washington zou maken. Met de rug naar de toeschouwer staan een vrouw en kind die uit het landelijke Bretagne lijken te komen; dit herinnert ons eraan dat het Louvre openstond voor mensen uit alle lagen van de bevolking. Morse voltooide het opmerkelijke schilderij bij zijn terugkeer naar Amerika met de bedoeling iedere toeschouwer ervan 25 cent aan te rekenen. In die tijd waren er in de VS geen musea die Italiaanse of Franse meesterwerken uit de Renaissance tentoonstelden, dus was het zijn bedoeling het Amerikaanse publiek te onderrichten.
In 1883 schreef de New York Mirror na het zien van het schilderij: "Hier schitteren in één grote constellatie de briljante werken van grote namen die zullen doorleven zolang de schilderkunst bestaat". Het publiek was echter niet zo enthousiast over het schilderij en wees het af. Het schilderij werd uiteindelijk verkocht voor de helft van wat Morse ervoor vroeg. Teleurgesteld over zijn succes als schilder, richtte Morse zich op een ander project dat zijn blijvende nalatenschap zou worden: de telegraaf. Morse vond de telegraaf en de morsecode uit, geen geringe prestaties. Dit leidde tot het aanleggen van de Transatlantische kabel in 1858 en beïnvloedde sterk de uitkomst van zowel de Mexicaans-Amerikaanse oorlog als de Burgeroorlog.
- Heidi