Eugène Delacroix
Ook al was Eugène Delacroix een van de giganten van de Franse schilderkunst is het al geleden van 1963 - honderd jaar na zijn dood - dat zijn laatste retrospectieve expositie plaatsvond in Parijs. Met de hulp van de Metropolitan Museum of Art in New York organiseert het Louvre een historische expositie met zowat 180 werken - vooral schilderijen - als eerbetoon aan zijn hele carrière. De expositie eindigt op 23 juli 2018 en is een van de belangrijkste tentoonstellingen van dit jaar!
"Geen enkel doek kan de toekomst van een grootse schilder beter weer weerspiegelen." Met deze woorden omschreef Thiers in 1822 het eerste werk dat Delacroix als twintiger indiende bij het Salon. Met dit door Dantes Inferno geïnspireerde werk gaf Delacroix de schilderkunst een duwtje in de richting van de romantiek. Dit merk je aan de somberheid en zowel de dramatische compositie van het werk als de verwijzingen naar Michelangelo en Rubens.
De Klassieke schilderkunst die de Griekse en Romeinse kunst imiteerde was voorbij: deze botste met de smaken van toen. Het onderliggend idee achter De boot van Dante is dat de genieën van andere landen een manier van zien en denken in hun schilderijen weergaven die enorm verschilde met die de Franse genieën. Door de werken van deze genieën te lezen wordt de geest gestimuleerd door nieuwe onderwerpen en de verbeelding door nieuwe durf. Dit was zo vernieuwend dat er natuurlijk ook kritiek op werd gegeven: Delécluze - een discipel van David - beschreef Delacroix als "een echte door in het oog". Delacroix liet zich inspireren door de visionaire geschriften van de Italiaanse dichter om een krachtig en op de romantiek gebaseerd schilderij te creëren.
Ook al is het werk geïnspireerd door de mythologische traditie, is het onderwerp van het werk de Italiaanse dichter Dante Alighieri (1265-1321). In De goddelijke komedie (1306-1321) beschrijft Dante zijn poëtisch bezoek aan de hel met Vergilius als gids. De Komedie bestaat uit drie delen: de Hel, het Vagevuur en het Paradijs. Het bezoek begint in de hel waar Dante wordt vergezeld door een Romeinse dichter. Ze doorkruisen negen hellekringen om tot de poort van het paradijs te komen, waar Beatrice de taak van Vergilius overneemt. In dit tafereel zien we Dante, Vergilius en Phlegyas, de bestuurder van de boot waarmee ze het meer rond de duivelse stad Dis oversteken. De verdoemde zielen spartelen in het water en proberen hun lot te ontsnappen door zich vast te klampen aan de boot.