Zelfportret

Sir Joshua Reynolds was de meest populaire Britse portrettist van zijn tijd. Elke keer dat je een portret van een 18de eeuwse Britse aristocraat ziet, is de kans groot dat Reynolds het heeft geschilderd. Hij was ook de eerste voorzitter van de Royal Academy, het meest dominante establishment van de Britse kunstwereld.

Om die grootsheid te bereiken, bestudeerde Reynolds de oude meesters die voor hem kwamen. Een van zijn favorieten was Rembrandt. (Dit geldt ook voor veel andere kunstenaars.) Uit dit zelfportret blijkt duidelijk dat hij zijn lessen goed leerde, want Reynolds volgde Rembrandt hier op twee belangrijke manieren.

Het eerste is het feit dat hij zo'n theatraal zelfportret heeft geschilderd. Rembrandt schilderde heel veel zelfportretten en velen zijn tegenwoordig behoorlijk beroemd. Hij hield ervan om zich te kleden in flamboyante kostuums en zichzelf te schilderen als andere personages dan hijzelf. Dat is precies wat Reynolds hier doet.

Ten tweede bracht Reynolds een eerbetoon aan een van Rembrandts beroemdste werken, Aristoteles met een buste van Homerus (ook wel Aristoteles bij de buste van Homerus genoemd). Het is verre van een exacte kopie, ook al is het kopiëren van oude meesters altijd een belangrijke manier geweest om te leren. De compositie is omgedraaid, de hoeken zijn iets anders en Reynolds heeft zijn outfit substantieel bijgewerkt, maar de connectie is nog steeds duidelijk.

- Alexandra Kiely

P.S. Hier kun je van de zelfportretten genieten van Reynolds favoriete oude meester - Rembrandt van Rijn!